Ismu svolge una qualificata attività di studio e ricerca secondo le linee strategiche individuate dal piano annuale di attività o su richiesta di committenti pubblici e privati.

Finalizzata in primo luogo a monitorare – sul piano statistico e attraverso gli specifici approfondimenti disciplinari di volta in volta opportuni – le dinamiche dei processi migratori e delle trasformazioni in senso multietnico e multiculturale della società, l’attività di ricerca privilegia le tematiche con forti implicazioni operative, configurandosi sovente come ricerca-intervento.

Il rigore scientifico e metodologico è assicurato dall’autorevolezza degli studiosi e dei ricercatori coinvolti nei progetti di ricerca, che hanno messo a punto strumenti originali e innovativi per la stima della popolazione straniera presente (anche nella componente irregolare) e delle proiezioni di crescita, la “misurazione” dei percorsi di integrazione attraverso la messa a punto di specifici indici, l’analisi dell’impatto dell’immigrazione sull’economia e la società, la valutazione delle politiche e delle iniziative per l’accoglienza e l’integrazione